第六章
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煙霧漸漸淡去，炮火聲、巨浪聲也漸漸平息．她看見畫著巨大骷髏的船緊靠在海狼號的旁邊，接著她也看見了霍海潮，他就站在側舷炮座前控制著火炮。
可她還沒來得及喊他，就見他一躍而起往下跑去了。
此刻的骷髏號已被海狼號的“貓爪”鉤住，不少海狼號的人在那艘船上忙碌，甲板上有一大片黑衣人被成串捆住，而那些有骷髏符號的帆大都被炮火打爛。
哦，霍海潮贏了！她欣喜地想著，並回頭看，發現海狼號上的帆也差不多被毀了，船上也有不少地方冒著白煙。
“帶過來！我要活的！”霍海潮激憤的吼叫傳來，嘯嵐循聲往下看去，看到他就在下層甲板的船舷邊。
炮火停息，翻騰的海浪漸平，四周的景物開始清晰，他就像泥塑木雕的戰神似地，屹立在那裏一動不動，海風吹拂著他染滿硝煙的衣襟，總是晦暗的雙目在日影中發出令人膽寒的冷芒……
忽然，嘯嵐眼角察覺到有人在動，急忙擡頭尋找，發現對面骷髏號的角落裏，有一個黑衣人正對著霍海潮舉起手中的鳥嘴銃槍。
這時也有人發現了危機，大聲發出警訊：“老大，閃開！”
可是那人躲在骷髏號的下方，骷髏號上的人看不見，海狼號上的人大都沒有註意到，就是看到也抓不著，霍海潮則因專註於仇人而毫無防備。
說時遲那時快，就在眾人幹著急的眨眼喘息間，嘯嵐已經拔出舷板上的一把船斧，用力投射過去。
一聲悶哼中，鳥銃開火了，卻是對著天空打出的，那人伴著絕望的號叫墜落大海，在波濤中沈浮了幾下就失去蹤影。
很多聲音在喊，但她眼裏只有鳥銃槍最後射出的火花，耳朵裏只聽到霍海潮的聲音，她趴在船舷邊問他：“你沒事吧？”
“沒事，謝謝你救了我。”下面的霍海潮仰頭對她露出了真心的微笑，可是那抹笑容極其短暫，隨著浮板上過來的人群變成了殘酷和仇恨的冷笑。
嘯嵐的呼吸窒住，因為她看見面帶骷髏面具的“幽靈”骷髏王被何成抓過來，摔在了霍海潮的腳前。
“殺死他！吊死他！”
海狼號的人幾乎全都固在下層甲板上，義憤填膺地吶喊。
哦，不，不要殺死他！嘯嵐心裏急切地呼喊著想往舷梯跑去，可骷髏王突然發出令人毛骨悚然的笑聲，讓她又趴回了船舷。
“哈哈哈，來呀，火海狼，殺死我吧，燒了我吧，有種就用你的方口鐵炮轟了我吧！老子生而快活死而無憾！”骷髏王刺耳的笑聲充滿挑釁。
“啪！”何成一個大耳光甩在他臉上，頓時打掉了他的骷髏面具，止住了他的狂笑。
就在面具落地的同時，嘯嵐心驚地看清了他的面容。那是張缺鼻少眼，疤痕累累的醜臉，難怪他要戴面具。
“狗雜種！”何成大罵。“想痛快死？做夢！我們老大得親手砍下你的頭！”
“來啊！”骷髏王一甩滿頭散發，倡狂大喊。“霍海潮，沖著老子這張臉再痛快來一刀吧！哈哈哈，八年前你削了老子鼻子，老子沒死！五年前你妹妹刺瞎老子一只眼，老子活得更痛快！如今，來吧，你砍了我的頭，十八年後老子又是一條好漢，咱們大海上再接著鬥！”
他瘋狂的叫囂激起了霍海潮、長庚和更多人心頭的怒火。
“你得死，我要用你的人頭祭奠我富海幫百餘兄弟！”霍海潮極冷的聲音在嘩嘩的波濤聲中更顯沈重。
骷髏王知道自己已是惡貫滿盈，只求速死，故而有意刺激他。“老子項上人頭今天送給你也值了，到了陰間還有霍海菱……”
“畜生！”聽他邪惡的嘴裏吐出妹妹的名字，霍海潮一拳將他擊倒。
倒在地上的骷髏王依然發出得意的笑聲。“想知道你妹妹有多甜嗎？”
霍海潮果真失去了理智，他一腳踹在那張猙獰醜陋的臉上，骷髏王立即唇破齒裂，滿嘴是血，可仍然發出刺耳的得意笑聲。
“統統退下！”怒極攻心的霍海潮大吼一聲，舉起了手中的火銃槍。
知道他要開火了，眾人紛紛退下，甲板上充斥著冷肅之氣。
“不要殺他！”就在這緊繃的時刻，秦嘯嵐的聲音突然響起。
“為什麽？”霍海潮沒有擡頭看她，仍緊握著手中的火銃。
“將他交給朝廷，讓朝廷辦他！”
“不可能！”霍海潮怒吼，他的憤怒似乎能將手中的火銃點爆。
“哈哈哈……”骷髏王狂笑起來。“真是作賊的喊捉賊！這位小老弟難道不知道，本王與霍老弟是烏鴉笑麻雀，半斤八兩……”
“閉嘴！”嘯嵐一聽他將霍海潮說成同類，立即厲聲訓斥。“憑你的惡行，霍老大殺你一千次也不為過，只是殺你白白汙了他的手！你的罪行天地昭昭，讓官府辦你是順天道合人心，有膽就去跟朝廷七十八般酷刑較勁！”
她的一席話說得義正詞嚴，霍海潮的心因此而震動。他不敢相信，幾天前還將他恨之如骨的阿嵐會在他的仇敵面前為他挺身而出。
“霍海潮，有種你就殺了我，堂堂火海狼任一個乳臭未幹的小子擺布，你不如撒泡尿把頭悶進去死了算了！”骷髏王再次挑釁，他是寧死也不願被朝廷抓住！
霍海潮舉起了手中的火銃……
“不可以殺他！”
嘯嵐大喊，再次吸引了所有人的目光，而她隨之而來的動作更是讓人驚駭。
她竟不顧一切地翻過欄桿，從上面跳了下來。
有人驚呼，有人尖叫，霍海潮則反應靈敏地扔下火器奔了過來，還沒站穩就伸手抓住了她墜落的身軀，與她同時摔倒在甲板上。
“阿嵐，你怎麽這麽冒失？”長庚首先跑了過來，將壓在霍海潮身上的嘯嵐扶起，關切地問：“摔著了嗎？”
“沒有，我很好。”嘯嵐回應著，又回頭看著已經站起身的霍海潮，見他也沒事後才放了心。
“你找死！”霍海潮怒氣騰騰地瞪著她。看到她爬出欄桿時，他冷汗都嚇出來了，幸好二、三層間的距離不是太大，甲板上也沒有堆放鐵器。
嘯嵐搖搖頭，懇求他。“你這樣奮不顧身地救我，我很感謝，可是你能不能答應我，不要殺他，也不要燒骷髏號，行嗎？”
“不行！”
“你只是想報仇，就不想自己的將來了嗎？”
“沒錯，我活著就是為了報仇！”霍海潮的眼睛血紅。
“不，你不能這樣做！”嘯嵐情急地喊：“難道你沒看見，他正希望你一炮轟了他，讓他痛快地死，你難道願意成全他嗎？”
這句話讓霍海潮猶豫了，他看了眼正瞪著他的仇人。
“火海狼，你不是發誓要親手將我碎屍萬段的嗎？怎麽今天變軟腳蝦了？你別忘了是我殺死汪老大、滅了富海幫，整死你妹妹的！”
“閉嘴！”他的叫罵讓霍海潮忍無可忍，他抓起地上的火銃往他頭上砸去。
“不要殺死他！”嘯嵐撲過來，抓住他手中的火銃，逼得他不得不撤力收手。
“你為什麽總要跟我作對？”他猛力推開嘯嵐，怒不可遏地對她吼。
嘯嵐豁出去了，自從知道做海盜並非他所願之後，她就決心要幫他！如今這是幫助他脫離海盜圈子的最好機會，她絕對不會放棄！
於是她再次撲來抱住他的胳膊大聲說：“你冷靜點，如果殺了他能救回你義父和妹妹的話，我不會攔著你。可是人死不能覆生，你殺了他也沒用。如今他完了，你已經報了仇，無論如何骷髏王都死定了，你不值得為他浪費這個可以幫助你和你的兄弟們的機會！”
“幫我和兄弟們？你胡說什麽？”霍海潮額頭青筋暴跳，他用力甩胳膊，想將她甩開，可是她死死抱著他就是不放手。
這真讓霍海潮後悔死了，當時沒將這個多嘴又膽大妄為的小子鎖在底艙內實在是個錯誤！
“我沒有胡說！”嘯嵐勸導他。“你們把這個萬民憎恨的海盜和海盜船交給朝廷，就等於幫助朝廷平了海禍，也是為民除害，朝廷一定會將功折罪赦免你們！”
“不要聽他的，老大！朝廷不會放過我們的！”何成堅決反對。
馬上就有人支持他。“沒錯，朝廷恨不得把我們斬殺幹凈，怎會放過我們？”
霍海潮也瞪著她，仿佛聽到天方夜譚似的。“朝廷怎麽會赦免我們？你簡直是在說瘋話！”
坐在地上的骷髏王狂笑。“哈哈哈，火海狼想金盆洗手啦……”
“狗雜碎，你給我閉嘴！”長庚揮動僅存的左手往他頸窩處猛擊，骷髏王登時白眼一翻，暈倒在地。長庚轉頭看著嘯嵐說：“阿嵐，把話說情楚。”
做海盜多年，看著兄弟們一個個淒慘死去，長庚早已厭倦了這樣的生活，最主要的是，他不忍心看霍海潮過著沒有明天的日子。
自從舊港海盜窩被滅了後，他的憂慮更甚，曾多次跟霍海潮及老順等人商量過今後的出路，但是共同的報仇心願讓他們決心先報仇，殺死骷髏王後再作打算。
如今，仇人在手，大仇將報，這個看似平凡，然而氣質膽識皆不俗的阿嵐卻為他們指出了一條他們過去沒敢想過，但如今看來似平可行的道路，他焉能不心動？
但要說服報仇心切的霍海潮也不是那麽容易，因此他希望阿嵐能講得更具體、更有說服力。
得到了他的鼓勵，嘯嵐對面色陰沈的霍海潮和表情各異的眾人說：“把他和骷髏號交給朝廷，這是獲得赦免的必要條件！”
甩不掉她的糾纏，又見她如此固執，霍海潮不得不聽她說什麽。
見霍海潮冷靜了，嘯嵐趕緊分析道：“海狼號雖與骷髏號名列海盜之首，但大家都知道你們沒有搶劫過商船，也沒有騷擾沿海居民與官府，你們的罪主要是私造大船，走私貨物。如今的永樂皇帝開明仁慈，立功贖罪一定能獲得赦免。”
“那要如何與官府交涉？”長庚問。
嘯嵐指指五嶼港。“我知道那裏就停泊著一艘朝廷官船，我們可以將人犯和盜船交給他們，由他們押送回京，呈報皇上。”
聽了她的話，很多人的臉上都出現了猶豫不決的神情，反對聲也小了。
“朝廷真的會赦免我們嗎？”有人小聲問，口氣裏疑信參半。
“不跑船，我們能做什麽？”也有人問，語氣裏有希望，也有憂慮。
“能做的事很多。”嘯嵐急於說服他們。“有個自己的家，好好跟家人守在一起過日子，不是好過整日流竄海上的海盜生活嗎？”
“過什麽日子？少說得那麽好聽！就是過不下去了，我們才跟隨老大跑海的！”何成狠狠地瞪著她大聲嚷嚷，立即得到很多人的回應。
“很多人不是照樣在過日子嗎？”嘯嵐不去理會何成狠毒的目光，繼續說服大家。“海雖然被封了，但內河依然可以行船，討生活不是只能靠大海……”
“別聽他胡說！”她話沒說完，就被何成打斷。見很多人被說動了心，何成很是不滿。“他一個毛頭小子，知道什麽是討生活？大家不要聽他的，如今骷髏王完了，跟著老大，我們可以痛快地賺白花花的銀子了！”
“痛快什麽？各位睜大眼睛看看，朝廷官船就在那裏。”嘯嵐再指指五嶼港。“如今朝廷恩威天不，船堅炮利，早晚會派重兵像滅舊港海盜窩那樣剿了你們！難道你們真的想到死都背著海盜的罪名，讓家人遭恥、祖宗蒙羞嗎？”
她的話讓很多人沈默了，他們多是血性男兒，本性質樸，若非生活所迫，誰想做這被人唾罵的海盜？
頓時，甲板上只剩何成憤憤不平地叫嚷聲。
嘯嵐乘勝追擊道：“一旦獲得朝廷赦免，各位從此就可以上岸好好過日子，生活雖艱難，但起碼不必每日提心吊膽。”
經她一番富有說服力的分析和眾人七嘴八舌的爭吵後，霍海潮冷靜了。
這麽多年來他在風口浪尖上闖蕩，成為人們口中的大海盜，無非是為了報仇，如今仇人雖沒斷氣，但已是茍延殘喘。
今後他將何去何從？繼續飄蕩在大海上，等待被官兵捉住殺頭的那一天？還是聽阿嵐的建議，為兄弟們打算一下？
家，早就沒了，眼下除了孑然一身，他再無家人，大仇得報，他再無牽掛，死活無所謂。
可是跟隨他多年的人們就不一樣，他們有的有妻兒，有的有爹娘，做海盜走私終歸不是合法的事，遲早會被殺頭，禍及家人，對那樣的結局他又能阻止什麽？或者挽救什麽呢？
他看看鬢發花白，空袖飄飄的長庚，心情更加覆雜，而後者正用信任的眼光看著他，他知道這個長輩般的朋友會支持他作的一切決定。
再看看咆哮的何成，他感到厭惡。當初收留他的唯一理由就因他是個好火長，為人又狠絕。那時他的好夥伴兼火長阿慶剛死於與骷髏王的激戰中，為了報仇他需要幫手。可相處日久，何成的貪婪和殘忍讓他知道此人可用不可信。
最後，他將目光焦點放在甲板上沈默的人群，問嘯嵐：“你想怎麽做？”
“把骷髏王和骷髏號交給我！”
“交給你？！”霍海潮猛回頭，盯著她。“你是誰？憑什麽交給你？”
“憑我是……是秦家船上的船工。”嘯嵐略一猶豫，理直氣壯地說。
她希望能利用這個機會為霍海潮向朝廷求取“法外開恩”，幫助他脫離海盜生活，但她還不想說出自己的真實身分，因為他的固執和嚴苛的船規讓她不敢冒險。
“船工？你在說笑吧。”霍海潮語氣裏有明顯的嘲諷。
“不是說笑，我是認真的。”嘯嵐不在意他的鄙現，懇切地說：“既然大家對朝廷有顧慮，那你們就不要出面，讓我去替大家辦這事，等朝廷下旨赦免時，大家再回去。可以嗎？”
“你到底是什麽人？為何朝廷會聽你的？”何成粗魯地問。
“是啊，你憑什麽認為你能做這事？”霍海潮也不信任地看著她。
“我會去找顧叔……”
霍海潮一揮手。“一個船務總管有什麽用？除非能讓秦大當家的出面。”
一聽他提到自己的爹爹，嘯嵐急忙點頭。“我正是此意，顧叔一定能說服秦大當家的出面，有秦氏出面作保，再有罪犯贓物交公，朝廷定會對你們網開一面！”
對這個建議，不僅霍海潮吃驚，船上所有的人都錯愕不已。
“可以嗎？”嘯嵐期待地看著他，她不在乎別人怎麽想，只關心他的意見。
霍海潮也看著她，黝暗的眼眸沒有任何表情，讓她猜不出他的想法。
大家都懷著覆雜的心情靜默地看著他們，有期待、有盼望，也有擔憂。
“用什麽擔保你不會搞鬼？”霍海潮的聲音又像她第一次聽到時那樣慵懶，好像漫不絕心，但她卻聽出了其中竭力掩蓋著的情緒。
他在考慮我的建議！她心裏確定地想，並因此而信心倍增。
“用我的人格擔保！”她大聲回答。“我不會騙你，我一定會盡力幫助你們！”
“老大，不要答應他！他的狗屁人格值什麽錢？別上他的當！”
何成的號叫卻換來了不同的結果。
“好吧，我答應你！”霍海潮點頭，並轉頭對大家說：“這麽多年來，承蒙兄弟們鼎力相助，我霍海潮今日大仇得報，此生再無他求。阿嵐說的好，海盜一途終不是正道，如今我為海狼號，也算是為各位選擇了一條出路。願意跟我的，將來我們自當有福同享，有難同當；如有不服者，等歸航後可逕自離去。”
他的語氣堅定，立刻得到大部分人讚同，可也有不少人不言語，持猶豫態度。
他知道事情發展得太快，得讓大家有時間接受這突然的改變。
“我唯一的條件，”他回頭看著嘯嵐。“你得留在我身邊直到事情結束！”
他註視著她的眼睛一如往常般平淡無色，但他忽然緊繃的雙肩讓嘯嵐明白，如果他發現自己有絲毫欺騙的話，他會毫不留情地將她撕成碎片。
她立即點頭。“好，我答應。”
霍海潮在聽到她肯定的答覆時，那平靜的眼裏倏然閃過一道光彩。就為了這道光彩，嘯嵐覺得所有的冒險都是值得的。
就在他們四目相對，心情起伏時，聽到有人高喊。“老大，港內有船出來！”
眾人回首。果真，遠處有艘大帆船正快速駛來。
霍海潮立即跑到船舷邊眺望，其他的人也緊張起來，紛紛往各自的崗位跑。
“不要緊的，那是萬通號！”
嘯嵐愉快的聲音並沒有起到多大效果，霍海潮看著大海，大聲命令停靠在船舷邊、已經控制了“骷髏號”的手下。“撤鉤起錨！保持距離跟隨我。”
隨即他又調來幾個炮手，讓他們到骷髏號上去掌握火炮。
“你為什麽要這樣，那是萬通號啊？”嘯嵐不明就裏地質問。
“沒錯，那又怎樣？”霍海潮不理睬她，繼續下達指令。
何成突然抓住嘯嵐，對霍海潮說：“老大，不能相信這小子的話！得先將他綁到桅桿上，他在這裏胡說八道蠱惑人心，已經違反了船規！”
嘯嵐大罵道：“放開我！你這個壞蛋，我一心為你們好，你還想抓我！”
“臭小子……”何成揚起手掌。
“放開他！”霍海潮厲聲命令。
“可他……”
“放開他！”霍海潮不容他開口，再次命令。
他的聲音和冷冽的眼神令何成不得不放開了一直在踢他的嘯嵐，同時還以警告的口氣對霍海潮說：“老大，留下他，你會後悔的！”
霍海潮沒有理睬他的警告，轉身往舷梯走去。
“臭狗屎！野蠻人！”嘯嵐氣憤不平地甩著被抓痛的手，跟著霍海潮。
但是當她看到連接兩船的浮板被解除時，急忙問：“你要對萬通號開火嗎？”
“先開火的人永遠不會是我，可我不能不防。”
他的話讓嘯嵐想起顧叔說過，海狼號是你不去招惹它，它就不會惹你，看來果真是這樣。
不過她不喜歡他忽然間變得很疏離的樣子，但想到他剛才阻止了何成對自己的野蠻行為，也就不與他計較了。
“你答應要把骷髏王和船交給我的。”她提醒他。
“我答應了就不會改變，但現在不要再多話，讓我們看看萬通號究竟為何而來。”霍海潮大步走上了頂層。
“只會是好事。”嘯嵐憤懣不平地說。
但霍海潮裝做沒聽見，逕自上了頂層。
由於海狼號並未升帆，所以萬通號很快就趕上來了。在明麗的日光中，華麗的萬通號顯得格外神氣。
顧正堂和阿旺正站在船頭面對著海狼號，他們當然也看到了骷髏船上成串捆綁著的俘虜和海狼號旗桿上捆綁著的骷髏王。
“顧叔，阿旺哥，你們好嗎？”見到多日未見的夥伴們，嘯嵐心裏很高興。
“我們都很好。你呢？”顧正堂看著她關切地問。
“我也很好，兄弟們回去沒告訴你嗎？我已經會吃角螺肉了。”
“他們說了，這樣很好，早告訴過你那是好東西嘛。”顧正堂稱讚著她，又對她身邊的高大男人說：“霍老大，先前看到這裏炮火連天，我們就知道海狼號跟骷髏號打起來了，如今先恭喜你大仇得報！”
霍海潮憑欄而立，沒有回答，而他的眼睛註視著遠遠跟隨在萬通號身後的另一艘巨大帆船。如果猜得不錯，那正是那艘早先停在港內的朝廷官船。
註視著那抹船影，他瘦削的臉上露出了冰冷的笑容。
感覺到他異樣的沈默，嘯嵐擡頭看他，看到了他陰冷的目光和那讓人心寒的笑容，於是她順著他的目光看去，頓時明白了。
“不是的，萬通號絕對不會做不利於你的事！”她拍拍他的手臂安慰他。
霍海潮低頭看看她輕拍自己的手，臉上還是沒有表情。
顧正堂也看出他神色不對，便朗聲說：“那官船前幾日觸礁，也是剛修好。”
“放心吧！”嘯嵐對他地笑笑，走下了舷梯，往最靠近萬通號的船舷跑去。
“顧叔，你們已經把船頭修好了嗎？”她急切地問顧正堂。
“好啦，全部好了！”顧正堂大聲說：“我們可以搭上浮橋嗎？”
後一句話是對著嘯嵐身後喊的，嘯嵐一回頭，看到霍海潮就在自己身後。
“喔，你也下來了？”她高興地問。
霍海潮沒看她，只是對身後揮了揮手，一個大漢立刻從船舷邊拋出纜繩，準確地將錨釘掛在了萬通號的錨樁上，緊接著一塊浮板架在了兩船之間。
“霍老大果真名不虛傳，手下船工個個訓練有素！”顧正堂誇讚著踏上浮板走了過來，身後跟了幾個萬通號的人，他們大多是交換船工時來過海狼號的人。
與嘯嵐見了面，大家免不了一番寒暄，只有霍海潮始終沈默不語，冷眼註視著顧正堂和留在萬通號上的阿旺等人的一舉一動，甚至當著顧正堂的面，指派何成到了望塔去監視遠處那艘帆船的動靜，又命令全船保持戒備狀態。
這一切看在顧正堂這個老江湖眼裏，自然明白他的用意。於是不疾不徐地說：“那是朝廷官船沒錯。但霍老大不必擔心，那位大人已經知道貴船救助鄙船的事，剛才也親眼目睹你們與骷髏王的海戰，他們不會為難海狼號的。”
“真的嗎？那太好啦，我正有事要請他們做呢！”嘯嵐一聽，非常高興。
“什麽事？”顧正堂好奇地問。
“就是那些賊人和那艘船啊！”嘯嵐得意地指指骷髏王和尾隨在後的骷髏號，對他簡單說了自己的打算和與霍海潮談妥的條件。
聽完全過程，顧正堂點頭對霍海潮道：“霍老大這麽做就對了。請只管放心，我家老爺古道熱腸，一定會幫助你的，可是，阿嵐能否由其他人替換？”
“不行！”
“為什麽？”顧正堂惱怒地問。
霍海潮看了眼遠處的那艘船，毫不諱言地說：“我已信了你們，將我的仇敵和戰利品毫無保留地交出了，但我不希望才一轉身就被人從身後暗算！”
這下顧正堂明白他的意思了，他是想以嘯嵐做人質。“那你可不可以稍等一下，官船就在那裏，我這就去辦理移交事宜，取得官文來交換阿嵐？”
“不行！”霍海潮沒有表情的眼睛看向嘯嵐。“這是你自己答應的。”
“沒錯。”嘯嵐對顧正堂說：“顧叔放心去辦事吧，他不會傷害我的。”
顧正堂早已領教過霍海潮的固執，知道無法說動他，再看嘯嵐似乎很快樂的樣子，只好無奈地問：“那要什麽時候阿嵐才能回萬通號呢？”
“你的最後一站是哪裏？”霍海潮問。
“阿魯。”
霍海潮點頭，他知道那是位於蘇門塔那北面的一個島國。“那好，阿嵐會在阿魯港與你相會。”
“貴船要去……”
“我的去處你不需要知道，只需記住冬至阿魯見，過時不候！”
對他近乎無禮的固執，顧正堂沒有不滿。作為老航海人，他知道秋冬季節下南洋順東北風穩且快，而待到臺風季節來臨前夕西南風起時，就得返航了。
如今冬至距現在還有不到一個月的時間，不算太久，於是他同意了。
“那我們就說定冬至阿魯見，請霍老大務必照顧好阿嵐！”
霍海潮點頭，算是給了他一個承諾，而顧正堂和嘯嵐都相信他的承諾。
就這樣，不管究竟是為什麽，霍海潮最終都順從了嘯嵐的意願，將他的死敵骷髏王及其全部活著的手下和骷髏號經由萬通號一並交給了朝廷。
看著萬通號、骷髏號和五嶼港漸漸消失在視野中，霍海潮的心裏說不出是什麽滋味。按說大仇得報他該高興，可是他卻覺得心裏很空虛。
難道是因為沒有親手宰了那醜八怪？還是因為沒能目睹他血濺義父和妹妹墳頭的情景？
他不知道，只是默默地希望一切能如阿嵐說的，用這樣的交換為他的兄弟們安排個好的結局。
“阿海，給你，這是酒！”長庚走過來，將手中的酒壺遞給他。
“不！船規說不能喝酒！”一直站在附近的嘯嵐見狀趕來奪走了酒壺。
“船規？你知道我的船規？”霍海潮詫異地問。
“知道一點點，是、是長庚叔告訴我的。”嘯嵐吶吶道。
她可不會承認是偷看他的小冊子知道的。
長庚有點糊塗地問：“我告訴你的？有嗎？我怎麽不記得？”
“當然是你，剛來海狼號的那天，記得嗎？你還告訴我不可以點燈，不可以打架吵架的，想起來了嗎？”嘯嵐胡扯一通。
長庚也迷糊了。“哦，是嗎？我記不起了，也許吧。”他伸出單臂，想抓過酒壺，可是被嘯嵐閃過。於是他大聲對霍海潮說：“阿海，走，我們去找酒，今天大仇得報，我們得用酒祭海，讓大哥暝目，讓兄弟們安息了。”
“沒錯！阿嵐，拿酒來！”霍海潮對著嘯嵐大喊：“不要打擾我們，船規沒有禁止祭海！”
原來他們不是要喝酒！嘯嵐明白了他們的意思，趕緊將酒壺還給他。
就在他們莊嚴地跪在甲板上時，很多船工紛紛走來，他們全都整裝肅容，整齊地跪在霍海潮和長庚的身後。有人不知從哪裏找來了一束香，將它用纜繩捆綁在船錨架上點燃。
嘯嵐被他們推擠到了後面，只能默默地看著眼前莊嚴悲哀的祭奠場面，聽著霍海潮低沈的說著祭詞，感受著他們深沈的痛苦和報仇後的欣慰……
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可她還沒來得及喊他，就見他一躍而起往下跑去了。
此刻的骷髏號已被海狼號的“貓爪”鉤住，不少海狼號的人在那艘船上忙碌，甲板上有一大片黑衣人被成串捆住，而那些有骷髏符號的帆大都被炮火打爛。
哦，霍海潮贏了！她欣喜地想著，並回頭看，發現海狼號上的帆也差不多被毀了，船上也有不少地方冒著白煙。
“帶過來！我要活的！”霍海潮激憤的吼叫傳來，嘯嵐循聲往下看去，看到他就在下層甲板的船舷邊。
炮火停息，翻騰的海浪漸平，四周的景物開始清晰，他就像泥塑木雕的戰神似地，屹立在那裏一動不動，海風吹拂著他染滿硝煙的衣襟，總是晦暗的雙目在日影中發出令人膽寒的冷芒……
忽然，嘯嵐眼角察覺到有人在動，急忙擡頭尋找，發現對面骷髏號的角落裏，有一個黑衣人正對著霍海潮舉起手中的鳥嘴銃槍。
這時也有人發現了危機，大聲發出警訊：“老大，閃開！”
可是那人躲在骷髏號的下方，骷髏號上的人看不見，海狼號上的人大都沒有註意到，就是看到也抓不著，霍海潮則因專註於仇人而毫無防備。
說時遲那時快，就在眾人幹著急的眨眼喘息間，嘯嵐已經拔出舷板上的一把船斧，用力投射過去。
一聲悶哼中，鳥銃開火了，卻是對著天空打出的，那人伴著絕望的號叫墜落大海，在波濤中沈浮了幾下就失去蹤影。
很多聲音在喊，但她眼裏只有鳥銃槍最後射出的火花，耳朵裏只聽到霍海潮的聲音，她趴在船舷邊問他：“你沒事吧？”
“沒事，謝謝你救了我。”下面的霍海潮仰頭對她露出了真心的微笑，可是那抹笑容極其短暫，隨著浮板上過來的人群變成了殘酷和仇恨的冷笑。
嘯嵐的呼吸窒住，因為她看見面帶骷髏面具的“幽靈”骷髏王被何成抓過來，摔在了霍海潮的腳前。
“殺死他！吊死他！”
海狼號的人幾乎全都固在下層甲板上，義憤填膺地吶喊。
哦，不，不要殺死他！嘯嵐心裏急切地呼喊著想往舷梯跑去，可骷髏王突然發出令人毛骨悚然的笑聲，讓她又趴回了船舷。
“哈哈哈，來呀，火海狼，殺死我吧，燒了我吧，有種就用你的方口鐵炮轟了我吧！老子生而快活死而無憾！”骷髏王刺耳的笑聲充滿挑釁。
“啪！”何成一個大耳光甩在他臉上，頓時打掉了他的骷髏面具，止住了他的狂笑。
就在面具落地的同時，嘯嵐心驚地看清了他的面容。那是張缺鼻少眼，疤痕累累的醜臉，難怪他要戴面具。
“狗雜種！”何成大罵。“想痛快死？做夢！我們老大得親手砍下你的頭！”
“來啊！”骷髏王一甩滿頭散發，倡狂大喊。“霍海潮，沖著老子這張臉再痛快來一刀吧！哈哈哈，八年前你削了老子鼻子，老子沒死！五年前你妹妹刺瞎老子一只眼，老子活得更痛快！如今，來吧，你砍了我的頭，十八年後老子又是一條好漢，咱們大海上再接著鬥！”
他瘋狂的叫囂激起了霍海潮、長庚和更多人心頭的怒火。
“你得死，我要用你的人頭祭奠我富海幫百餘兄弟！”霍海潮極冷的聲音在嘩嘩的波濤聲中更顯沈重。
骷髏王知道自己已是惡貫滿盈，只求速死，故而有意刺激他。“老子項上人頭今天送給你也值了，到了陰間還有霍海菱……”
“畜生！”聽他邪惡的嘴裏吐出妹妹的名字，霍海潮一拳將他擊倒。
倒在地上的骷髏王依然發出得意的笑聲。“想知道你妹妹有多甜嗎？”
霍海潮果真失去了理智，他一腳踹在那張猙獰醜陋的臉上，骷髏王立即唇破齒裂，滿嘴是血，可仍然發出刺耳的得意笑聲。
“統統退下！”怒極攻心的霍海潮大吼一聲，舉起了手中的火銃槍。
知道他要開火了，眾人紛紛退下，甲板上充斥著冷肅之氣。
“不要殺他！”就在這緊繃的時刻，秦嘯嵐的聲音突然響起。
“為什麽？”霍海潮沒有擡頭看她，仍緊握著手中的火銃。
“將他交給朝廷，讓朝廷辦他！”
“不可能！”霍海潮怒吼，他的憤怒似乎能將手中的火銃點爆。
“哈哈哈……”骷髏王狂笑起來。“真是作賊的喊捉賊！這位小老弟難道不知道，本王與霍老弟是烏鴉笑麻雀，半斤八兩……”
“閉嘴！”嘯嵐一聽他將霍海潮說成同類，立即厲聲訓斥。“憑你的惡行，霍老大殺你一千次也不為過，只是殺你白白汙了他的手！你的罪行天地昭昭，讓官府辦你是順天道合人心，有膽就去跟朝廷七十八般酷刑較勁！”
她的一席話說得義正詞嚴，霍海潮的心因此而震動。他不敢相信，幾天前還將他恨之如骨的阿嵐會在他的仇敵面前為他挺身而出。
“霍海潮，有種你就殺了我，堂堂火海狼任一個乳臭未幹的小子擺布，你不如撒泡尿把頭悶進去死了算了！”骷髏王再次挑釁，他是寧死也不願被朝廷抓住！
霍海潮舉起了手中的火銃……
“不可以殺他！”
嘯嵐大喊，再次吸引了所有人的目光，而她隨之而來的動作更是讓人驚駭。
她竟不顧一切地翻過欄桿，從上面跳了下來。
有人驚呼，有人尖叫，霍海潮則反應靈敏地扔下火器奔了過來，還沒站穩就伸手抓住了她墜落的身軀，與她同時摔倒在甲板上。
“阿嵐，你怎麽這麽冒失？”長庚首先跑了過來，將壓在霍海潮身上的嘯嵐扶起，關切地問：“摔著了嗎？”
“沒有，我很好。”嘯嵐回應著，又回頭看著已經站起身的霍海潮，見他也沒事後才放了心。
“你找死！”霍海潮怒氣騰騰地瞪著她。看到她爬出欄桿時，他冷汗都嚇出來了，幸好二、三層間的距離不是太大，甲板上也沒有堆放鐵器。
嘯嵐搖搖頭，懇求他。“你這樣奮不顧身地救我，我很感謝，可是你能不能答應我，不要殺他，也不要燒骷髏號，行嗎？”
“不行！”
“你只是想報仇，就不想自己的將來了嗎？”
“沒錯，我活著就是為了報仇！”霍海潮的眼睛血紅。
“不，你不能這樣做！”嘯嵐情急地喊：“難道你沒看見，他正希望你一炮轟了他，讓他痛快地死，你難道願意成全他嗎？”
這句話讓霍海潮猶豫了，他看了眼正瞪著他的仇人。
“火海狼，你不是發誓要親手將我碎屍萬段的嗎？怎麽今天變軟腳蝦了？你別忘了是我殺死汪老大、滅了富海幫，整死你妹妹的！”
“閉嘴！”他的叫罵讓霍海潮忍無可忍，他抓起地上的火銃往他頭上砸去。
“不要殺死他！”嘯嵐撲過來，抓住他手中的火銃，逼得他不得不撤力收手。
“你為什麽總要跟我作對？”他猛力推開嘯嵐，怒不可遏地對她吼。
嘯嵐豁出去了，自從知道做海盜並非他所願之後，她就決心要幫他！如今這是幫助他脫離海盜圈子的最好機會，她絕對不會放棄！
於是她再次撲來抱住他的胳膊大聲說：“你冷靜點，如果殺了他能救回你義父和妹妹的話，我不會攔著你。可是人死不能覆生，你殺了他也沒用。如今他完了，你已經報了仇，無論如何骷髏王都死定了，你不值得為他浪費這個可以幫助你和你的兄弟們的機會！”
“幫我和兄弟們？你胡說什麽？”霍海潮額頭青筋暴跳，他用力甩胳膊，想將她甩開，可是她死死抱著他就是不放手。
這真讓霍海潮後悔死了，當時沒將這個多嘴又膽大妄為的小子鎖在底艙內實在是個錯誤！
“我沒有胡說！”嘯嵐勸導他。“你們把這個萬民憎恨的海盜和海盜船交給朝廷，就等於幫助朝廷平了海禍，也是為民除害，朝廷一定會將功折罪赦免你們！”
“不要聽他的，老大！朝廷不會放過我們的！”何成堅決反對。
馬上就有人支持他。“沒錯，朝廷恨不得把我們斬殺幹凈，怎會放過我們？”
霍海潮也瞪著她，仿佛聽到天方夜譚似的。“朝廷怎麽會赦免我們？你簡直是在說瘋話！”
坐在地上的骷髏王狂笑。“哈哈哈，火海狼想金盆洗手啦……”
“狗雜碎，你給我閉嘴！”長庚揮動僅存的左手往他頸窩處猛擊，骷髏王登時白眼一翻，暈倒在地。長庚轉頭看著嘯嵐說：“阿嵐，把話說情楚。”
做海盜多年，看著兄弟們一個個淒慘死去，長庚早已厭倦了這樣的生活，最主要的是，他不忍心看霍海潮過著沒有明天的日子。
自從舊港海盜窩被滅了後，他的憂慮更甚，曾多次跟霍海潮及老順等人商量過今後的出路，但是共同的報仇心願讓他們決心先報仇，殺死骷髏王後再作打算。
如今，仇人在手，大仇將報，這個看似平凡，然而氣質膽識皆不俗的阿嵐卻為他們指出了一條他們過去沒敢想過，但如今看來似平可行的道路，他焉能不心動？
但要說服報仇心切的霍海潮也不是那麽容易，因此他希望阿嵐能講得更具體、更有說服力。
得到了他的鼓勵，嘯嵐對面色陰沈的霍海潮和表情各異的眾人說：“把他和骷髏號交給朝廷，這是獲得赦免的必要條件！”
甩不掉她的糾纏，又見她如此固執，霍海潮不得不聽她說什麽。
見霍海潮冷靜了，嘯嵐趕緊分析道：“海狼號雖與骷髏號名列海盜之首，但大家都知道你們沒有搶劫過商船，也沒有騷擾沿海居民與官府，你們的罪主要是私造大船，走私貨物。如今的永樂皇帝開明仁慈，立功贖罪一定能獲得赦免。”
“那要如何與官府交涉？”長庚問。
嘯嵐指指五嶼港。“我知道那裏就停泊著一艘朝廷官船，我們可以將人犯和盜船交給他們，由他們押送回京，呈報皇上。”
聽了她的話，很多人的臉上都出現了猶豫不決的神情，反對聲也小了。
“朝廷真的會赦免我們嗎？”有人小聲問，口氣裏疑信參半。
“不跑船，我們能做什麽？”也有人問，語氣裏有希望，也有憂慮。
“能做的事很多。”嘯嵐急於說服他們。“有個自己的家，好好跟家人守在一起過日子，不是好過整日流竄海上的海盜生活嗎？”
“過什麽日子？少說得那麽好聽！就是過不下去了，我們才跟隨老大跑海的！”何成狠狠地瞪著她大聲嚷嚷，立即得到很多人的回應。
“很多人不是照樣在過日子嗎？”嘯嵐不去理會何成狠毒的目光，繼續說服大家。“海雖然被封了，但內河依然可以行船，討生活不是只能靠大海……”
“別聽他胡說！”她話沒說完，就被何成打斷。見很多人被說動了心，何成很是不滿。“他一個毛頭小子，知道什麽是討生活？大家不要聽他的，如今骷髏王完了，跟著老大，我們可以痛快地賺白花花的銀子了！”
“痛快什麽？各位睜大眼睛看看，朝廷官船就在那裏。”嘯嵐再指指五嶼港。“如今朝廷恩威天不，船堅炮利，早晚會派重兵像滅舊港海盜窩那樣剿了你們！難道你們真的想到死都背著海盜的罪名，讓家人遭恥、祖宗蒙羞嗎？”
她的話讓很多人沈默了，他們多是血性男兒，本性質樸，若非生活所迫，誰想做這被人唾罵的海盜？
頓時，甲板上只剩何成憤憤不平地叫嚷聲。
嘯嵐乘勝追擊道：“一旦獲得朝廷赦免，各位從此就可以上岸好好過日子，生活雖艱難，但起碼不必每日提心吊膽。”
經她一番富有說服力的分析和眾人七嘴八舌的爭吵後，霍海潮冷靜了。
這麽多年來他在風口浪尖上闖蕩，成為人們口中的大海盜，無非是為了報仇，如今仇人雖沒斷氣，但已是茍延殘喘。
今後他將何去何從？繼續飄蕩在大海上，等待被官兵捉住殺頭的那一天？還是聽阿嵐的建議，為兄弟們打算一下？
家，早就沒了，眼下除了孑然一身，他再無家人，大仇得報，他再無牽掛，死活無所謂。
可是跟隨他多年的人們就不一樣，他們有的有妻兒，有的有爹娘，做海盜走私終歸不是合法的事，遲早會被殺頭，禍及家人，對那樣的結局他又能阻止什麽？或者挽救什麽呢？
他看看鬢發花白，空袖飄飄的長庚，心情更加覆雜，而後者正用信任的眼光看著他，他知道這個長輩般的朋友會支持他作的一切決定。
再看看咆哮的何成，他感到厭惡。當初收留他的唯一理由就因他是個好火長，為人又狠絕。那時他的好夥伴兼火長阿慶剛死於與骷髏王的激戰中，為了報仇他需要幫手。可相處日久，何成的貪婪和殘忍讓他知道此人可用不可信。
最後，他將目光焦點放在甲板上沈默的人群，問嘯嵐：“你想怎麽做？”
“把骷髏王和骷髏號交給我！”
“交給你？！”霍海潮猛回頭，盯著她。“你是誰？憑什麽交給你？”
“憑我是……是秦家船上的船工。”嘯嵐略一猶豫，理直氣壯地說。
她希望能利用這個機會為霍海潮向朝廷求取“法外開恩”，幫助他脫離海盜生活，但她還不想說出自己的真實身分，因為他的固執和嚴苛的船規讓她不敢冒險。
“船工？你在說笑吧。”霍海潮語氣裏有明顯的嘲諷。
“不是說笑，我是認真的。”嘯嵐不在意他的鄙現，懇切地說：“既然大家對朝廷有顧慮，那你們就不要出面，讓我去替大家辦這事，等朝廷下旨赦免時，大家再回去。可以嗎？”
“你到底是什麽人？為何朝廷會聽你的？”何成粗魯地問。
“是啊，你憑什麽認為你能做這事？”霍海潮也不信任地看著她。
“我會去找顧叔……”
霍海潮一揮手。“一個船務總管有什麽用？除非能讓秦大當家的出面。”
一聽他提到自己的爹爹，嘯嵐急忙點頭。“我正是此意，顧叔一定能說服秦大當家的出面，有秦氏出面作保，再有罪犯贓物交公，朝廷定會對你們網開一面！”
對這個建議，不僅霍海潮吃驚，船上所有的人都錯愕不已。
“可以嗎？”嘯嵐期待地看著他，她不在乎別人怎麽想，只關心他的意見。
霍海潮也看著她，黝暗的眼眸沒有任何表情，讓她猜不出他的想法。
大家都懷著覆雜的心情靜默地看著他們，有期待、有盼望，也有擔憂。
“用什麽擔保你不會搞鬼？”霍海潮的聲音又像她第一次聽到時那樣慵懶，好像漫不絕心，但她卻聽出了其中竭力掩蓋著的情緒。
他在考慮我的建議！她心裏確定地想，並因此而信心倍增。
“用我的人格擔保！”她大聲回答。“我不會騙你，我一定會盡力幫助你們！”
“老大，不要答應他！他的狗屁人格值什麽錢？別上他的當！”
何成的號叫卻換來了不同的結果。
“好吧，我答應你！”霍海潮點頭，並轉頭對大家說：“這麽多年來，承蒙兄弟們鼎力相助，我霍海潮今日大仇得報，此生再無他求。阿嵐說的好，海盜一途終不是正道，如今我為海狼號，也算是為各位選擇了一條出路。願意跟我的，將來我們自當有福同享，有難同當；如有不服者，等歸航後可逕自離去。”
他的語氣堅定，立刻得到大部分人讚同，可也有不少人不言語，持猶豫態度。
他知道事情發展得太快，得讓大家有時間接受這突然的改變。
“我唯一的條件，”他回頭看著嘯嵐。“你得留在我身邊直到事情結束！”
他註視著她的眼睛一如往常般平淡無色，但他忽然緊繃的雙肩讓嘯嵐明白，如果他發現自己有絲毫欺騙的話，他會毫不留情地將她撕成碎片。
她立即點頭。“好，我答應。”
霍海潮在聽到她肯定的答覆時，那平靜的眼裏倏然閃過一道光彩。就為了這道光彩，嘯嵐覺得所有的冒險都是值得的。
就在他們四目相對，心情起伏時，聽到有人高喊。“老大，港內有船出來！”
眾人回首。果真，遠處有艘大帆船正快速駛來。
霍海潮立即跑到船舷邊眺望，其他的人也緊張起來，紛紛往各自的崗位跑。
“不要緊的，那是萬通號！”
嘯嵐愉快的聲音並沒有起到多大效果，霍海潮看著大海，大聲命令停靠在船舷邊、已經控制了“骷髏號”的手下。“撤鉤起錨！保持距離跟隨我。”
隨即他又調來幾個炮手，讓他們到骷髏號上去掌握火炮。
“你為什麽要這樣，那是萬通號啊？”嘯嵐不明就裏地質問。
“沒錯，那又怎樣？”霍海潮不理睬她，繼續下達指令。
何成突然抓住嘯嵐，對霍海潮說：“老大，不能相信這小子的話！得先將他綁到桅桿上，他在這裏胡說八道蠱惑人心，已經違反了船規！”
嘯嵐大罵道：“放開我！你這個壞蛋，我一心為你們好，你還想抓我！”
“臭小子……”何成揚起手掌。
“放開他！”霍海潮厲聲命令。
“可他……”
“放開他！”霍海潮不容他開口，再次命令。
他的聲音和冷冽的眼神令何成不得不放開了一直在踢他的嘯嵐，同時還以警告的口氣對霍海潮說：“老大，留下他，你會後悔的！”
霍海潮沒有理睬他的警告，轉身往舷梯走去。
“臭狗屎！野蠻人！”嘯嵐氣憤不平地甩著被抓痛的手，跟著霍海潮。
但是當她看到連接兩船的浮板被解除時，急忙問：“你要對萬通號開火嗎？”
“先開火的人永遠不會是我，可我不能不防。”
他的話讓嘯嵐想起顧叔說過，海狼號是你不去招惹它，它就不會惹你，看來果真是這樣。
不過她不喜歡他忽然間變得很疏離的樣子，但想到他剛才阻止了何成對自己的野蠻行為，也就不與他計較了。
“你答應要把骷髏王和船交給我的。”她提醒他。
“我答應了就不會改變，但現在不要再多話，讓我們看看萬通號究竟為何而來。”霍海潮大步走上了頂層。
“只會是好事。”嘯嵐憤懣不平地說。
但霍海潮裝做沒聽見，逕自上了頂層。
由於海狼號並未升帆，所以萬通號很快就趕上來了。在明麗的日光中，華麗的萬通號顯得格外神氣。
顧正堂和阿旺正站在船頭面對著海狼號，他們當然也看到了骷髏船上成串捆綁著的俘虜和海狼號旗桿上捆綁著的骷髏王。
“顧叔，阿旺哥，你們好嗎？”見到多日未見的夥伴們，嘯嵐心裏很高興。
“我們都很好。你呢？”顧正堂看著她關切地問。
“我也很好，兄弟們回去沒告訴你嗎？我已經會吃角螺肉了。”
“他們說了，這樣很好，早告訴過你那是好東西嘛。”顧正堂稱讚著她，又對她身邊的高大男人說：“霍老大，先前看到這裏炮火連天，我們就知道海狼號跟骷髏號打起來了，如今先恭喜你大仇得報！”
霍海潮憑欄而立，沒有回答，而他的眼睛註視著遠遠跟隨在萬通號身後的另一艘巨大帆船。如果猜得不錯，那正是那艘早先停在港內的朝廷官船。
註視著那抹船影，他瘦削的臉上露出了冰冷的笑容。
感覺到他異樣的沈默，嘯嵐擡頭看他，看到了他陰冷的目光和那讓人心寒的笑容，於是她順著他的目光看去，頓時明白了。
“不是的，萬通號絕對不會做不利於你的事！”她拍拍他的手臂安慰他。
霍海潮低頭看看她輕拍自己的手，臉上還是沒有表情。
顧正堂也看出他神色不對，便朗聲說：“那官船前幾日觸礁，也是剛修好。”
“放心吧！”嘯嵐對他地笑笑，走下了舷梯，往最靠近萬通號的船舷跑去。
“顧叔，你們已經把船頭修好了嗎？”她急切地問顧正堂。
“好啦，全部好了！”顧正堂大聲說：“我們可以搭上浮橋嗎？”
後一句話是對著嘯嵐身後喊的，嘯嵐一回頭，看到霍海潮就在自己身後。
“喔，你也下來了？”她高興地問。
霍海潮沒看她，只是對身後揮了揮手，一個大漢立刻從船舷邊拋出纜繩，準確地將錨釘掛在了萬通號的錨樁上，緊接著一塊浮板架在了兩船之間。
“霍老大果真名不虛傳，手下船工個個訓練有素！”顧正堂誇讚著踏上浮板走了過來，身後跟了幾個萬通號的人，他們大多是交換船工時來過海狼號的人。
與嘯嵐見了面，大家免不了一番寒暄，只有霍海潮始終沈默不語，冷眼註視著顧正堂和留在萬通號上的阿旺等人的一舉一動，甚至當著顧正堂的面，指派何成到了望塔去監視遠處那艘帆船的動靜，又命令全船保持戒備狀態。
這一切看在顧正堂這個老江湖眼裏，自然明白他的用意。於是不疾不徐地說：“那是朝廷官船沒錯。但霍老大不必擔心，那位大人已經知道貴船救助鄙船的事，剛才也親眼目睹你們與骷髏王的海戰，他們不會為難海狼號的。”
“真的嗎？那太好啦，我正有事要請他們做呢！”嘯嵐一聽，非常高興。
“什麽事？”顧正堂好奇地問。
“就是那些賊人和那艘船啊！”嘯嵐得意地指指骷髏王和尾隨在後的骷髏號，對他簡單說了自己的打算和與霍海潮談妥的條件。
聽完全過程，顧正堂點頭對霍海潮道：“霍老大這麽做就對了。請只管放心，我家老爺古道熱腸，一定會幫助你的，可是，阿嵐能否由其他人替換？”
“不行！”
“為什麽？”顧正堂惱怒地問。
霍海潮看了眼遠處的那艘船，毫不諱言地說：“我已信了你們，將我的仇敵和戰利品毫無保留地交出了，但我不希望才一轉身就被人從身後暗算！”
這下顧正堂明白他的意思了，他是想以嘯嵐做人質。“那你可不可以稍等一下，官船就在那裏，我這就去辦理移交事宜，取得官文來交換阿嵐？”
“不行！”霍海潮沒有表情的眼睛看向嘯嵐。“這是你自己答應的。”
“沒錯。”嘯嵐對顧正堂說：“顧叔放心去辦事吧，他不會傷害我的。”
顧正堂早已領教過霍海潮的固執，知道無法說動他，再看嘯嵐似乎很快樂的樣子，只好無奈地問：“那要什麽時候阿嵐才能回萬通號呢？”
“你的最後一站是哪裏？”霍海潮問。
“阿魯。”
霍海潮點頭，他知道那是位於蘇門塔那北面的一個島國。“那好，阿嵐會在阿魯港與你相會。”
“貴船要去……”
“我的去處你不需要知道，只需記住冬至阿魯見，過時不候！”
對他近乎無禮的固執，顧正堂沒有不滿。作為老航海人，他知道秋冬季節下南洋順東北風穩且快，而待到臺風季節來臨前夕西南風起時，就得返航了。
如今冬至距現在還有不到一個月的時間，不算太久，於是他同意了。
“那我們就說定冬至阿魯見，請霍老大務必照顧好阿嵐！”
霍海潮點頭，算是給了他一個承諾，而顧正堂和嘯嵐都相信他的承諾。
就這樣，不管究竟是為什麽，霍海潮最終都順從了嘯嵐的意願，將他的死敵骷髏王及其全部活著的手下和骷髏號經由萬通號一並交給了朝廷。
看著萬通號、骷髏號和五嶼港漸漸消失在視野中，霍海潮的心裏說不出是什麽滋味。按說大仇得報他該高興，可是他卻覺得心裏很空虛。
難道是因為沒有親手宰了那醜八怪？還是因為沒能目睹他血濺義父和妹妹墳頭的情景？
他不知道，只是默默地希望一切能如阿嵐說的，用這樣的交換為他的兄弟們安排個好的結局。
“阿海，給你，這是酒！”長庚走過來，將手中的酒壺遞給他。
“不！船規說不能喝酒！”一直站在附近的嘯嵐見狀趕來奪走了酒壺。
“船規？你知道我的船規？”霍海潮詫異地問。
“知道一點點，是、是長庚叔告訴我的。”嘯嵐吶吶道。
她可不會承認是偷看他的小冊子知道的。
長庚有點糊塗地問：“我告訴你的？有嗎？我怎麽不記得？”
“當然是你，剛來海狼號的那天，記得嗎？你還告訴我不可以點燈，不可以打架吵架的，想起來了嗎？”嘯嵐胡扯一通。
長庚也迷糊了。“哦，是嗎？我記不起了，也許吧。”他伸出單臂，想抓過酒壺，可是被嘯嵐閃過。於是他大聲對霍海潮說：“阿海，走，我們去找酒，今天大仇得報，我們得用酒祭海，讓大哥暝目，讓兄弟們安息了。”
“沒錯！阿嵐，拿酒來！”霍海潮對著嘯嵐大喊：“不要打擾我們，船規沒有禁止祭海！”
原來他們不是要喝酒！嘯嵐明白了他們的意思，趕緊將酒壺還給他。
就在他們莊嚴地跪在甲板上時，很多船工紛紛走來，他們全都整裝肅容，整齊地跪在霍海潮和長庚的身後。有人不知從哪裏找來了一束香，將它用纜繩捆綁在船錨架上點燃。
嘯嵐被他們推擠到了後面，只能默默地看著眼前莊嚴悲哀的祭奠場面，聽著霍海潮低沈的說著祭詞，感受著他們深沈的痛苦和報仇後的欣慰……
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